杨继绳在2008年第3辑《社会学家茶座》上说，改革开放前人们被分为不同的等级，身份一经确定就很难改变，它决定这个人一生的命运。身份是对既有的利益、地位的固化。那时，中国人有以下几种身份：  
    第一，“以阶级斗争为纲”指导思想下的政治身份。如地主、富农、贫农、雇农等；  
    第二，城乡分割造就的户籍身份，即城市户口和农村户口；  
    第三，僵化的人事制度造就的干部身份和工人身份；  
    第四，因单位的资源占有多少不同而形成的单位身份，即单位的级别高、地位高，其工作人员的地位也随之就高；  
    第五，“一大二公”造就的所有制身份，即全民所有制职工和集体所有制人员。（徐水摘）